一 社会建设的核心任务是调整社会结构
党的十七大报告指出：“社会建设与人民幸福安康息息相关，必须在经济发展的基础上，更加注重社会建设，着力保障与改善民生，推进社会体制改革，扩大公共服务，完善社会管理，促进社会公平，努力使人民学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居，推动建设和谐社会。”从社会学的角度分析，社会建设的这些内容，可以归结为调整社会结构。抓住了社会结构的调整，就抓住了社会建设的核心。构建与经济结构相适应的现代社会结构，推进经济社会协调发展，是当前要着力解决好的关键性任务。
社会结构概括地说，是指一个国家或地区占有一定资源、机会的社会成员的组成方式及其关系格局。社会结构具有复杂性、整体性、层次性、相对稳定性等重要特点。一个理想的现代社会结构，应具有公正性、合理性、开放性的重要特征。社会结构包含人口结构、家庭结构、社会组织结构、城乡结构、区域结构、就业结构、收入分配结构、消费结构、社会阶层结构等若干重要子结构。其中社会阶层结构是核心。调整社会结构也就意味调整多项子结构，尤其是阶层结构，使它们与经济社会发展变化相契合。
二 当代中国社会结构深刻变动
改革开放以来，中国社会结构已经发生了深刻变动，可以说是“几千年来未有之变局”。具体表现如下：
人口结构。人口结构是社会结构的基础结构。1978--2007年，我国人口出生率、人口自然增长率分别从18.25‰下降到12.10‰、从12.00‰下降到5.17‰，人口死亡率保持在6.5‰这一较低水平上下。在此基础上，中国人口的年龄结构、素质结构和空间分布结构发生了很大变动。
家庭结构。家庭是社会的细胞。我国家庭结构、结构模式及其社会整合功能发生了重大变化：一是家庭规模小型化；二是家庭类型多样化；三是家庭结构模式变化。
社会组织结构。改革开放以来，组织结构及其整合功能发生变化，尤其是社会组织开始发育，并发挥着国家与市场之外的社会整合功能。2008年全国登记注册的社会组织达到约41.4万个，其中社会团体约22.8万个，民办非企业单位约18.2万个，基金会1597个，吸纳社会各类人员就业475.8万余人，已成为构建和谐社会的重要整合力量。
就业结构。就业是民生之本。就业结构发生显著改变，表现为劳动力在产业、行业、岗位等方面的配置变化。1978年，就业人口的三次产业分布结构为70.5: 17.3: 12.2，到2008年已演变为39.6: 27.2:33.2。非农就业人口占60.4%，非农产业就业人口超过农业就业人口，第三产业就业人口超过了第二产业就业人口。1978-2008年，第二、三产业从业人员平均每年增加1166.4万人。
收入分配。收入分配结构问题不仅事关民生，而且关系到社会公平公正，更关系到国家长治久安。改革开放以来，收入分配制度改革不断深化，收入分配体制和再分配框架发生根本变化，形成了按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度，基本克服了原来“平均主义”、“吃大锅饭”的弊病，有力地促进了经济社会发展。但是城乡、区域、阶层之间收入差距过大，贫富发生分化，已对社会和谐稳定产生了不利影响。
消费结构。消费是重要的社会整合机制。改革30年来，我国居民消费结构已从生存型、温饱型走向小康型、富裕型。城镇居民家庭的恩格尔系数已由1978年的57.5%下降到2008年的37.9%，达到了富裕水平；农村居民家庭的恩格尔系数由67.7%下降到43.7%，进入小康。消费结构越来越呈现出现代社会消费结构的趋高级化重要特征。
城乡结构。中国城乡结构变动首先表现为城市化，1952年中国的城市化率只有12.8%，1978年城市化率也只有17.9%，26年间仅提高5.1个百分点。2008年城市化率达到45.7%，正在接近一般公认的城市人口占总人口50%的城市化水平。其次，城乡二元结构有所松动。1978年-2008年，全国城镇常住人口平均每年增加约1453万人。
区域结构。改革开放以来，中国区域发展明显分化。总体上看，在发展水平上东部最高、中部次之、西部最低，三大地区之间的发展差距明显。区域发展不平衡是当前我国的基本国情，协调区域发展是调整社会结构的重要方面。
社会阶层结构。改革开放30年来，“两阶级一阶层”结构逐渐解体，社会阶层结构由简单化到多元化，由封闭转向开放，现代社会阶层结构已基本形成。中产阶层的规模比例不断扩大。2007年，中国的中产阶层已占22%，每年约增长一个百分点。但必须注意到，中国社会阶层结构的现代化转型远未完成，社会中下阶层比重仍然很大，中层比重偏小，整个结构总体上呈现“洋葱头形”，与现代社会应有的“橄榄形”仍有一定的距离。
三 社会结构变动对中国经济发展的贡献
我国社会结构的变动对经济发展贡献重大。在现代化过程中，在国家调控和市场调节之外，社会结构转型是影响资源配置与经济发展的另一只“看不见的手”，它既是经济增长的结果，也是社会变革的推动力量，同时也是促进经济发展的重要力量。
社会结构变动对经济发展的贡献主要表现在：第一，家庭经济功能的恢复推动着经济发展；第二，就业结构调整使劳动力配置合理化；第三，社会组织功能的自主性回归，促进了经济体制改革；第四，城乡结构调整使得资源、机会的空间聚集效应得以展现；第五，新社会阶层的兴起和发展使得社会主义市场经济的活力倍增。
四 当前中国社会结构滞后经济结构大约15年左右
改革开放以来，中国社会结构虽然发生深刻变化，并产生了积极的经济意义。但在相当长的时期里，由于我们过于追求经济增长速度，以及计划经济体制时期形成的一些已经不合时宜的体制（如户籍、就业等制度），还没有从根本上得到改变，社会建设受到某种程度的忽视等诸多原因，导致社会结构调整滞后，而且这种滞后已经超出了合理的限度。
现实发展中的若干重要指标已表明，当前中国的经济结构已进入工业化中期阶段，有些指标甚至已进入了工业化后期阶段。但是，社会结构并没有随着经济结构的转变而实现整体性转型，多数社会结构指标仍处于工业化初期阶段。如体现城乡结构变化的城市化率在工业化中期阶段应该达到60%以上，到2008年我国城市化率为45.7%，与1978年相比，提高了近28个百分点，但仍滞留于工业化初期阶段。就业结构、消费结构、中产阶层规模等其他重要指标，亦表明社会结构变动处于工业化初期阶段。
经济结构与社会结构两者出现了较大的结构性偏差。以城市化率为例，如以改革30年来城市化率年均增长1%的速度测算，城市化率要达到工业化中期阶段60%以上的指标，大约需要15年多的时间。又如中产阶层现在只有22%左右，要达到工业化中期阶段水平，需要18年时间。其他指标也不同程度地体现了这一态势。综合社会结构这些重要指标，并考虑到近年我国经济发展态势等多种因素，当前中国社会结构滞后经济结构大约15年左右。另外，社会结构内部各类子结构之间也存在偏差。如果不及时进行相应的社会体制改革，不加大社会建设的力度，那么，按目前的格局发展，中国社会结构的演变要到2025年左右才能进入工业化中期阶段。
总体来说，处于工业化中期阶段的经济结构，与处于工业化初期阶段的社会结构不相协调，以及社会结构内部存在种种偏差和不协调，正是导致社会出现结构性紧张，产生诸多社会矛盾和问题的主要根源所在。
五 调整社会结构坚持科学发展
（一）调整社会结构的重点
第一，加快城市化步伐，调整城乡结构。当前，我国城市化率不仅低于世界平均水平，甚至低于不少发展中国家的水平。大力推进城市化，加快户籍、就业、教育、社会保障等重要制度的调整改革，实现城乡一体化，是解决当前诸多社会矛盾和问题的重要突破口。
第二，规范劳动力市场，治理劳资关系，调整就业结构。加强劳动关系立法，改变“资强劳弱”的劳资关系格局，提高劳动者要具备更高的素质，是适应工业化发展的必然要求。
第三，完善收入分配制度，调整收入分配结构。在收入分配结构方面，完善收入分配制度，逐步解决好初次分配和再分配中的不公平问题。
第四，促进中产阶层的发育，推进现代社会阶层结构形成。围绕壮大中产阶层，缩小社会中下阶层，协调整合阶层利益关系进行社会政策调控。
（二）调整社会结构的具体政策建议
第一，加快推进社会建设，调整公共资源配置格局，提高公共产品供给的普惠水平。
第二，推进社会管理体制的改革，重点要加快户口、就业、社会保障、社区建设等方面的体制改革；
第三，不断加大利益整合机制建设，确保社会安定有序。
第四，积极推进政府职能转变，进一步理顺政府与市场的关系。
第五，进一步发展壮大社会组织，从体制上解决好国家与社会组织之间的行政化“脐带”关系,使行政化的社会组织尽快实现社会化转型。